Plavi, ponekad ljubičasti ili Hopi kukuruz je sorta žitarica. Kultura je dobila ime po plemenu američkih Indijanaca koje je razvilo ovu sortu. Meksiko se smatra rodnim mjestom kukuruza, a genetska raznolikost ove žitarice ovdje je posebno velika. Može biti ne samo plave, već i tamnosive do mornarsko plave boje. Koristi se kao boja za hranu i pića, posebno u proizvodnji chicha morade (tradicionalnog peruanskog pića).
Korisna svojstva
Plava boja usjeva proizlazi iz visoke razine antocijanina, koji biljci daju snažna antioksidativna svojstva. Antocijanini su skupina biljnih pigmenata koji biljkama daju boju, od ružičaste do tamnoplave ili ljubičaste. Plavi kukuruz razlikuje se od običnog kukuruza ne samo po boji već i po 20% većem sadržaju proteina.
Unatoč obilju sorti, ljudi uzgajaju samo nekoliko za sebe. Hopi kukuruz je sorta koja sazrijeva za 100-120 dana i naraste do duljine od oko dva metra. Zrna su slatka i orašasta.
Sadržaj antocijanina
Ovo je pigment topiv u vodi. Ova tvar je vrlo korisna za ljude. Plavi kukuruz opskrbljuje tijelo velikom količinom antocijanina. Ima protuupalna i ljekovita svojstva te pomaže usporiti proces starenja kože. Pozitivno utječe na krvne žile i usporava napredovanje vaskularnih bolesti. Žitarica sadrži više antioksidansa nego, na primjer, borovnice, pa se ovaj proizvod s pouzdanjem može smatrati zdravim izborom.
Polifenoli u sastavu
Polifenoli su snažni antioksidansi koji se nalaze u velikim količinama u povrću (žitaricama i drugim vrstama). Mogu smanjiti rizik od kardiovaskularnih bolesti. Antioksidansi sprječavaju stvaranje aterosklerotskog plaka u arterijama, pomažu u snižavanju krvnog tlaka i štite od stvaranja krvnih ugrušaka.
Sprječava razvoj raka
Znanstvenici znaju da određene namirnice sadrže spojeve koji mogu zaštititi od određenih vrsta raka. Japanski znanstvenici otkrili su da pigment koji se nalazi u kukuruzu može spriječiti razvoj raka debelog crijeva. Rak debelog crijeva jedan je od najsmrtonosnijih vrsta raka. Međutim, mehanizam kojim ti elementi u tragovima djeluju još nije u potpunosti razjašnjen.
Lutein u sastavu
Ljudsko tijelo ne može sintetizirati lutein, pa je njegov unos izravno povezan s prehranom. Lutein je neophodan za zdravlje očiju: može smanjiti oštećenje vida boja, omogućujući jasniji vid i sposobnost razlikovanja finih detalja. Uključivanje plavog kukuruza u prehranu može smanjiti rizik od katarakte i makularne degeneracije, jednog od vodećih uzroka sljepoće.
Ostali vitamini
Plavi kukuruz sadrži tri puta više proteina, šest puta više kalcija, četiri puta više cinka i šest puta više željeza od žutog kukuruza. Zbog visokog sadržaja vitamina, posebno željeza, preporučuje se djeci i trudnicama.
Metabolizam ima velike potrebe za ovim elementima.
Čisti proizvod
Plava zrna kukuruza kontaminirana su mikotoksinima u razinama nekoliko puta nižim od dopuštenih granica. Mikotoksini su prirodno prisutne otrovne tvari koje proizvode određene vrste plijesni. Oni parazitiraju na žitaricama i drugim usjevima. Budući da su razine kontaminacije nekoliko puta niže od dopuštenih granica, kukuruz se može smatrati posebno čistim proizvodom. Praktički je nekontaminiran okolišem. Stoga se može uključiti u prehranu koja potiče zdravlje.
Ova vrsta žitarica dugo je hranila čovječanstvo, ali tek su sada, kroz znanstvena istraživanja, identificirane najvrjednije sorte. Hopi kukuruz je izuzetno zdrav i trebao bi biti uključen na stolove ne samo zbog svog neobičnog izgleda već i zbog vitamina i zdravstvenih prednosti.